Profesor Datuk Ismail bin Hassan dilahirkan pada tanggal 20 Julai 1948, di Bruas, Perak Darul Ridzuan. Beliau merupakan graduan Diploma Imperial College of Science & Technology, London (1972), Ijazah Sarjana Muda Kejuruteraan Elektrik, University of Tasmanaia, Australia (1975) dan Ijazah Sarjana Sains (Kejuruteraan Elektrik Mesin & Sistem Kuasa) University of London pada tahun 1975.